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C’est au nord de l'Inde, au pied des chaînes de
montagnes de l'Himalaya que naquît Siddhârta GAUTAMA, fils du roi
Suddhodana et de la reine Mayadevi, qui règnent sur le peuple des
Shakkyas, environ 5 siècles avant JC.
Peu avant sa naissance, la reine Mayadevi, dont le nom signifie "illusion",
eu un rêve étrange ou un éléphanteau blanc lui toucha le ventre. Elle
prit ce présage pour une bénédiction divine sur le bébé. Alors qu'elle
voyageait pour aller accoucher chez ses parents, à Lumbini (petit
village du Népal) elle senti le moment venir et fit une halte dans la
forêt sacré non loin de Lumbini
Celons la légende elle accoucha d'un garçon debout et accrochée à une
branche qu’un arbre sacre aurait abaissé â sa venue, tandis que les
divinités brahmaniques faisaient pleuvoir des pétales de fleurs. Sitôt
né, l'enfant se serait mis debout et aurait "pris possession" de
l'Univers en se tournant vers les points cardinaux, puis aurait fait
sept pas vers le nord. La reine lui donnera le nom de Siddhârta
Gautama (en pali Siddhârta Gautama).
Lors de la fête qui célébrait la venu au monde du futur héritier du
roi, un grand sage et astrologue se présenta et prédit une grande
destinée pour cet enfant : "Il sera un puissant monarque qui apportera
la gloire à son peuple. Mais si, sortant de sa maison, il s'en va
religieux sans asile, il sera Tathâgata (celui qui a atteint la
Libération), Arhat (sage accompli), Bouddha (celui qui a atteint
l'Éveil parfait), instructeur que nul ne guide dans le monde."
Son père, content de ce bon présage, préféra néanmoins pour son fils
qu'il devienne roi et non moine errant. Alors il fit en sorte de le
protéger le plus possible du monde extérieur et des difficultés de
l'existence pour qu'il reste au palais. La reine mourut peu après sa
naissance de maladie, le jeune prince fut élevé par la sœur de la
reine, sa tante.
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